Frankreich bietet für Freunde der gepflegten Flusskreuzfahrt zwei große Fahrgebiete: Zum einen die Seine, auf der von Paris aus Reisen bis nach Le Havre in der Normandie angeboten werden. Zum anderen in Richtung Süden die Rhône gemeinsam mit ihrem Zufluss Saône.

Fast schon eine Rennstrecke ist dabei die Route von Lyon bis nach Arles - und damit ganz nah an die Mittelmeerküste. Dementsprechend viele Reedereien tummeln sich auf dieser rund 300 Kilometer langen Strecke - von internationalen Anbietern wie Tauck, Viking, AmaWaterways, Emerald Cruises oder Scenic bis hin zu deutschsprachigen wie A-Rosa, Viva oder Nicko Cruises.

Wir hatten die Möglichkeit, diese hinsichtlich Natur und Kultur eindrucksvolle Strecke auf Einladung von Nicko Cruises zu bereisen. Dabei handelt es sich um einen der größten Flussreiseveranstalter mit Fokus auf der DACH-Region: Mehr als 20 Schiffe sind exklusiv oder als Teilcharter für Nicko unterwegs - mehr Infos gibt es hier: www.nicko-cruises.de.

Rhône-Flusskreuzfahrt: Reisezeit, Kosten, Anreise

Vor Beginn einer Kreuzfahrt sollte man sich Gedanken über die optimale Reisezeit, den Preis und die Anreise machen. Rhône-Kreuzfahrten finden in erster Linie von Frühjahr bis Herbst statt - im Hochsommer kann es sehr heiß werden. Die Randsaisonen sind daher oft besser geeignet, um Städte und Landschaften kennenzulernen, insbesondere für hitzeempfindliche Reisende. Vorsicht: Regnen kann es fast immer - entsprechende Kleidung ist daher empfehlenswert.

Preislich sind Flusskreuzfahrten keine Okkasion - mit Kosten jenseits der 2.000 Euro pro Person muss man bei einer hochwertigen Kabine mit französischem Balkon bei Nicko rechnen. Dafür ist Vollpension inkludiert, und relativ preisgünstige Getränkepakete können zusätzlich gebucht werden.

Die Anreise erfolgt am bequemsten über den Flughafen Lyon und am umweltfreundlichsten - wenn auch mit rund 13 Stunden Mindest-Reisezeit - per Bahn (mit mindestens zweimal Umsteigen). In den meisten Fällen wird man jedoch zum Flugzeug greifen: Austrian Airlines fliegt aktuell einmal täglich am späten Vormittag zum Aéroport Lyon Saint-Exupéry.

Grundsätzlich sollte man nicht zu knapp anreisen, um das Schiff bei Verspätungen nicht zu verpassen. Wer bereits am Vortag ankommt, kann zudem die Stadt Lyon erkunden. Nachteil: Für eine zusätzliche Hotelnacht fallen natürlich Kosten an.

Lyon - Start und Ziel der Reise

Damit sind wir thematisch bei der ersten Station der meisten Rhône-Kreuzfahrten angekommen. Lyon - bei vielen Kreuzfahrtlinien Start- und Endpunkt - ist mit rund einer halben Million Einwohnern nach Paris und Marseille die drittgrößte Stadt Frankreichs. Sie gilt als wichtiges kulturelles Zentrum des Landes - nicht umsonst sind die Altstadt und Teile der Halbinsel Lyon Teil des UNESCO-Weltkulturerbes (mehr dazu hier: whc.unesco.org/en/list/872).

Was kann man in Lyon unternehmen? Die Stadt bietet eine dichte Mischung aus Geschichte, Architektur und urbanem Leben. Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten zählt die Altstadt Vieux Lyon, eines der am besten erhaltenen Renaissanceviertel Europas. Enge Gassen, historische Innenhöfe und die typischen Traboules - versteckte Passagen durch Häuserblocks - prägen diesen Teil der Stadt.

Hoch über Lyon liegt die Basilika Notre-Dame de Fourvière, die nicht nur zu den bekanntesten Wahrzeichen gehört, sondern bei gutem Wetter auch einen weiten Blick über die Dächer der Stadt bietet. Ebenfalls sehenswert sind die Kathedrale Saint-Jean mit ihrer astronomischen Uhr sowie die römischen Theater am Fourvière-Hügel, die an die antiken Ursprünge Lyons erinnern.

Neben den historischen Quartieren bietet Lyon auch mehrere markante urbane Highlights. Die Place Bellecour zählt zu den größten innerstädtischen Plätzen Europas und bildet einen zentralen Ausgangspunkt für einen Stadtbesuch. Wer eine Pause einlegen möchte, kann im weitläufigen Parc de la Tête d’Or mit See, botanischem Garten und Zoo entspannen.

Einen modernen Kontrapunkt setzt das Musée des Confluences (museedesconfluences.fr) am Zusammenfluss von Rhône und Saône, das schon durch seine auffällige Architektur ins Auge sticht. Rund um das Museum zeigt das Viertel La Confluence eine zeitgenössische, städtebaulich interessante Seite Lyons und bildet einen spannenden Kontrast zur historischen Stadt. Von hier aus legen auch viele Kreuzfahrtschiffe ab.

Shoppingmöglichkeiten gibt es ebenfalls - besonders reizvoll ist die Innenstadt auf beiden Seiten der Saône, wo man angenehm wenige Standardketten, dafür viele originelle kleine Geschäfte findet. Dazu zählt auch Miniatures Lyon (www.miniatures-lyon.com), wo sich eine Vielzahl an Flugzeug-, Schiffs- und anderen Modellen entdecken lässt. La Confluence bietet mit dem Shoppingcenter Confluence zudem zahlreiche Geschäfte und Restaurants - ideal, wenn das Schiff am Quai Rambaud ablegt.

Viviers - das mittelalterliche Highlight

Ein erster Fixpunkt auf vielen Rhône-Kreuzfahrten ist Viviers - rund 150 Kilometer flussabwärts von Lyon gelegen. Dabei handelt es sich um einen der am besten erhaltenen mittelalterlichen Orte entlang des Flusses. Mit nur rund 3.600 Einwohnern bietet die Gemeinde eine bemerkenswerte Dichte an teils denkmalgeschützter Bausubstanz.

Besonders eindrucksvoll ist die Altstadt mit ihren engen Gassen, Renaissancehäusern und der auf einer Anhöhe gelegenen Kathedrale Saint-Vincent, die als eines der bedeutendsten religiösen Bauwerke der Region gilt. Viviers war über Jahrhunderte Bischofssitz, was den vergleichsweise repräsentativen Charakter erklärt.

Den Stopp in Viviers sollte man unbedingt nutzen, um sich entspannt durch diesen Ort treiben zu lassen - der Anstieg zur Kathedrale lohnt sich allein schon wegen des Ausblicks. Und einen Shopping-Tipp gibt es auch: In der Poterie Annie et Paul an der Place de la Roubine findet man originelle Keramikware.

Von Viviers aus werden oft Ausflüge in das Département Ardèche angeboten - ein solcher sollte nicht fehlen. Hier findet man spektakuläre Aussichtspunkte auf die Schlucht des gleichnamigen Flusses. Besonders eindrucksvoll ist der Pont d’Arc, eine natürlich entstandene Steinbrücke.

Avignon: Die berühmte Brücke und der Papst

Mit rund 95.000 Einwohnern ist Avignon deutlich größer und zählt zu den historisch und kulturell bedeutendsten Städten Südfrankreichs. Im 14. Jahrhundert war die Stadt Sitz der Päpste, was sich bis heute im monumentalen Papstpalast widerspiegelt - eines der größten gotischen Bauwerke Europas. Gemeinsam mit der teilweise erhaltenen Pont Saint-Bénézet und der gut erhaltenen Stadtmauer prägt er das charakteristische Stadtbild, das zum UNESCO-Welterbe zählt.

Heute verbindet Avignon seine historische Bedeutung mit einem lebendigen Kulturleben. Besonders bekannt ist das jährlich stattfindende Festival d’Avignon, eines der wichtigsten Theaterfestivals Europas.

Zusätzlich zu Spaziergängen durch die Stadt selbst lohnt sich ein Ausflug zum Pont du Gard, einer römischen Aquäduktbrücke, die auch vom Fünf-Euro-Schein bekannt ist.

Arles: Von den Römern zu Vincent van Gogh und weißen Pferden

Der südlichste Punkt vieler Rhône-Kreuzfahrten ist Arles, eine der historisch bedeutendsten Städte der Provence. Die Ursprünge reichen bis in die Römerzeit zurück, deren Spuren das Stadtbild bis heute prägen - etwa das gut erhaltene Amphitheater und das antike Theater. Aufgrund dieser Dichte an Monumenten gehört Arles seit 1981 ebenfalls zum UNESCO-Welterbe (whc.unesco.org). Gleichzeitig vermittelt die Altstadt mit ihren Gassen und Plätzen ein typisch provenzalisches Lebensgefühl.

Arles ist zudem eng mit Vincent van Gogh verbunden, der hier einige seiner bekanntesten Werke schuf. Motive wie das berühmte Terrasse du café le soir lassen sich im Stadtbild wiederfinden. Empfehlenswert ist auch ein Besuch im L'espace Van Gogh, dem ehemaligen Spital, in dem der Künstler behandelt wurde. Dort entstand unter anderem das bekannte Gartenmotiv.

Von Arles aus bieten sich Ausflüge in die Camargue an - etwa zu Farmen mit Stieren und den berühmten Camargue-Pferden. Häufig geht es weiter nach Saintes-Maries-de-la-Mer, wo man das Mittelmeer erreicht. In der Nähe liegt auch der Parc Ornithologique de Pont de Gau (www.parcornithologique.com), ein Paradies für Flamingos und zahlreiche andere Vogelarten.

Abstecher zur Saône

Manche Rhône-Kreuzfahrten führen auch ein Stück auf die Saône. Hier finden sich ebenfalls reizvolle Destinationen, die zwar weniger bekannte Sehenswürdigkeiten bieten, dafür aber viel authentischen französischen Charme.

Eine davon ist Trévoux, ein Städtchen mit rund 7.000 Einwohnern. Neben einer sehenswerten Altstadt mit verwinkelten Gassen ist vor allem das Château fort de Trévoux hervorzuheben. Ein weiteres Highlight ist die Hängebrücke Passerelle de Trévoux aus den 1850er-Jahren, die heute Fußgängern und Radfahrern vorbehalten ist.

Weitere Orte sind Tournus oder Mâcon, von wo aus Ausflüge ins Beaujolais oder zu historischen Bauwerken wie dem Kloster Cluny, dem Hôtel-Dieu in Beaune oder dem Château de Cormatin möglich sind.

Resümee: Für wen ist eine Rhône-Kreuzfahrt geeignet?

Viele Flusskreuzfahrten richten sich traditionell eher an ein Best-Ager-Publikum als an Familien oder junge Paare. Das ist nachvollziehbar, da diese Reiseform viele Vorteile bietet - etwa eine unkomplizierte Organisation und Ausflüge mit moderatem Aktivitätsniveau.

Ist eine solche Reise aber auch für ein jüngeres Publikum geeignet? Unserer Meinung nach ja. Zwar fehlt die große Action an Bord, dafür bietet sich die Möglichkeit zur Entschleunigung. Auf dem Sonnendeck zu sitzen, zu lesen und die vorbeiziehende Landschaft zu genießen, hat einen hohen Erholungswert. Die Landgänge sorgen zudem für Abwechslung und ermöglichen es, neue Regionen intensiv kennenzulernen. Für Kinder ist diese Reiseform allerdings nur bedingt geeignet (eventuell mit Ausnahme von A-Rosa, wo ein stärkerer Fokus auf Familien liegt: www.a-rosa.de).

Eine Rhône-Kreuzfahrt ist somit ein abwechslungsreiches Reiseerlebnis, das sich für unterschiedliche Altersgruppen eignet - entspannend und zugleich kulturell bereichernd.

Bitte beachten Sie, dass die genannten Ausflüge und Sehenswürdigkeiten lediglich Beispiele sind und nicht auf jeder Reise angeboten werden. Informieren Sie sich daher vor Buchung über die konkreten Leistungen. Trotz sorgfältiger Recherche sind Änderungen und Irrtümer vorbehalten.